Le plus lourd des ÉLÉMENTS, découvert en 1789, et obtenu à l'état métallique pur en 1841. Les ATOMES de l'uranium se prêtent au phénomène de la FISSION NUCLÉAIRE.

Dans le laboratoire du Centre de l'ÉNERGIE Atomique, la barre de métal brillant a l'AIR inoffensive. Une surprise attendrait quiconque essaierait de la saisir : cette barre, grosse comme un manche de balai, pèse plus de 7 kilos ! C'est qu'à l'état pur l'uranium est un métal très lourd. Martin Kaploch a découvert l'uranium en 1789. Il lui a donné ce nom en l'honneur de la PLANÈTE Uranus que venait de découvrir WILLIAM HERSCHEL. Ce n'est qu'en 1841 que le Français Eugène Péligot a réussi à obtenir de l'uranium à l'état pur... pour s'apercevoir qu'une fois réduit en poudre ce métal s'enflamme spontanément au contact de l'air ! Lorsqu'il est présent dans certains sels, l'uranium les rend luminescents. Ce sont des sels d'uranium qui, en voilant des plaques photographiques enveloppées dans du papier noir, ont permis à Henri Becquerel, en 1896, de découvrir la RADIOACTIVITÉ. Cette découverte a conduit à la libération de l'ÉNERGIE NUCLÉAIRE.