Navire à voile, la frégate se distinguait par son armement léger, sa vitesse et sa maniabilité. Les frégates servaient d'éclaireurs, de navires de liaison rapide et de course aux vaisseaux marchands isolés.

Née à Brest en 1777, la jolie petite frégate La Nymphe, toute pimpante, tire ses premiers bords dans la RADE. C'est la grande époque de la marine, l'AMIRAL d'Orvilliers commande l'escadre et ses jeunes officiers s'appellent Suffren, La Pérouse, Decrès, futur ministre de la Marine. Armée de 26 pièces de 12, manoeuvrée par 290 hommes d'équipage, La Nymphe, au PRINTEMPS de 1778, part pour l'Amérique, en revient juste à temps pour participer à la bataille d'Ouessant et, la même ANNÉE, le JOUR de Noël, elle APPAREILLE pour le Sénégal. En 1780, un vaisseau anglais la rencontre, la trouve à son goût, la prend en CHASSE, la poursuit de ses assiduités. Mais La Nymphe, en frégate bien élevée, s'esquive. Pour retomber, hélas ! entre les mains d'un autre Anglais, plus entreprenant encore, qui la capturera. Ce n'est là que le début d'une carrière aventureuse : pendant 33 ans, La Nymphe fera admirer sur les MERS son élégante silhouette.