Sur un voilier, l'écoute est le filin qui sert à orienter une voile. L'écoute porte le nom de la voile à laquelle elle aboutit : écoute de foc, écoute de trinquette, écoute de grand cacatois. Sur les petits voiliers, l'écoute est un CORDAGE textile.

Les débutants de l'école de voile embarquent sur la CARAVELLE. Le moniteur explique à ses élèves : voici les 2 écoutes de FOC, l'une va à bâbord, c'est-à-dire à gauche du bateau, l'autre à tribord. Elles s'amarrent à la voile par un noeud de chaise facile à défaire. "Mais moins facile à faire", pense le débutant en regardant les doigts habiles du moniteur. A l'arrière, l'écoute de grand-voile court sur des poulies qui forment palan : ce système permet à l'équipier de dépenser moins de force. La caravelle APPAREILLE. Un équipier est à l'écoute de grand-voile, 2 autres à chacune des écoutes de foc dont une seule est en service : l'écoute "sous le VENT", du côté où se trouve la voile. " Borde !" crie le moniteur. L'équipier regarde avec surprise. Il ne sait pas encore que "border" veut dire tirer sur l'écoute, et "choquer" la relâcher doucement. Mais il apprendra vite le langage des vrais marins.