Production artificielle d'une substance possédant les propriétés d'une substance naturelle ou des propriétés très voisines.

En 1827, le savant allemand Wohler ne recueille que l'incrédulité de ses collègues lorsqu'il leur présente une poudre dont l'analyse démontre que c'est de l'urée. Normalement l'urée, qui contient beaucoup d'AZOTE, est extraite du SANG des êtres vivants par les REINS. Or, Wohler ne s'est pas adressé à un être vivant pour obtenir cette urée mais l'a fabriquée lui-même en provoquant l'association d'ATOMES d'azote, d'HYDROGÈNE, de CARBONE et d'OXYGÈNE. Plus tard, le savant français Berthelot démontrera que Wohler avait raison et qu'il est possible de reproduire par synthèse des produits comparables à un produit naturel. Aujourd'hui d'innombrables produits sont fabriqués synthétiquement. Certains de ces produits ont même des qualités supérieures à celles des produits naturels correspondants. Par exemple, le caoutchouc synthétique avec lequel on fait les pneux d'AUTOMOBILE résiste mieux à la CHALEUR et à l'usure que le caoutchouc naturel.