Effondrement d'une zone instable de la croûte terrestre, parfois sous l'effet d'une ÉRUPTION VOLCANIQUE, mais souvent aussi à la suite de fortes pressions exercées dans les profondeurs de la Terre.

En ce 28 décembre 1908, le carabinier de garde à la préfecture de Naples attend le rapport que doit lui adresser, comme chaque matin à 6 HEURES précises, son collègue de Messine, en Sicile. Mais le télégraphe reste muet. Le carabinier s'interroge : l'appareil serait-il tombé en panne ? Il décide d'appeler Messine. Mais la ville ne répond pas, ne peut pas répondre. A 5 heures 58 exactement, un séisme d'une violence inouïe a secoué la cité. Une sorte d'énorme VAGUE a couru sur le SOL, l'a soulevé de plusieurs dizaines de centimètres, et ouvert ici et là d'énormes CREVASSES. Seules les façades des édifices les plus robustes sont restées debout; tout le reste s'est effondré. En quelques secondes, 84.000 personnes ont trouvé la mort. Et maintenant, ce que le tremblement de TERRE n'a pas anéanti est la proie des flammes, car des incendies éclatent un peu partout. Messine n'est plus qu'une ville morte...