Ce mot vient de termes grecs signifiant "qui fait avancer" et "qui brûle avec beaucoup de CHALEUR". Les propergols sont des carburants et des comburants utilisés pour la propulsion des fusées.

Hautes, avec leurs 110 mètres, comme un immeuble de 40 étages, aussi lourdes, avec leurs 3 millions de kilos, qu'un CARGO de belle taille, les fusées Saturne V ont permis de mener à bien la conquête de la LUNE. La propulsion des fusées spatiales a conduit à l'utilisation de CARBURANTS et de COMBURANTS développant beaucoup plus d'ÉNERGIE que l'essence utilisée par les moteurs d'AUTOMOBILE et le kérosène que brûlent les réacteurs d'avions. La plupart des fusées utilisent de l'HYDROGÈNE et de l'OXYGÈNE liquides. Mais il existe également des fusées propulsées par des carburants solides, mélanges de poudres et de substances brûlant avec de forts dégagements de gaz expulsés à de grandes vitesses. Afin de distinguer ces carburants et comburants à haut pouvoir énergétique de ceux utilisés par l'automobile et par l'avion, les spécialistes de la propulsion des fusées ont forgé un mot spécial. Ils appellent ces divers produits des propergols.