Patriote italien, l'avocat Daniele Manin (1804 - 1857) fonde en 1848 la république de Vénétie. Il dirige avec courage la lutte contre l'Autriche. Mais, abandonné de tous, il doit finalement renoncer et partir pour l'exil. Il meurt à Paris, entouré du respect universel.

Mars 1848 : la révolte gronde à Vienne; Metternich s'enfuit, caché dans une corbeille de linge. C'est l'heure pour les patriotes italiens de secouer le joug autrichien. A Venise, un jeune avocat, libéré de prison par l'émeute, recrute une garde civique et chasse les Autrichiens, le 22 mars 1848. Seize MOIS plus tard, tout a changé : à Vienne, le pouvoir impérial s'est repris. Les troupes autrichiennes, investissant les LAGUNES, réduisent les Vénitiens à la famine. Tandis que ses compatriotes pêchent, dans le Grand CANAL, des RATS pour les manger, Manin tente de réveiller les énergies : "Ne cédons pas ! GARIBALDI et MAZZINI vont venir nous délivrer." Le 22 août 1849, le rêve s'effondre. En quittant Venise, Manin crie à la foule en pleurs : "Un peuple qui a fait ce que notre peuple a fait ne peut périr. Nous avons semé : les germes donneront une moisson de gloire !".