Mouvement ondulatoire qui affecte la surface des mers et des OCÉANS. La houle, du danois huul, signifiant "creux" provoqué par l'action du VENT, n'entraîne pas de déplacement d'EAU autrement que dans le sens vertical.

"Vivement le large et que retentisse la SIRÈNE annonçant la plongée !". Il n'est pratiquement pas un seul sous-marinier qui ne formule cette réflexion en lui-même ou à haute voix, lorsque son sous-marin quitte sa base par mauvais temps et que la MER présente des creux importants, dus à une forte houle. Le sous-marin est, en effet, comparativement aux autres navires, très étroit. La houle, lorsqu'il navigue en surface, le ballotte facilement. Or, à quelques mètres en-dessous de la plus haute des VAGUES, la mer connaît un CALME que rien ne vient jamais perturber. Le sous-marin y navigue alors dans une stabilité parfaite. Ce qui fait dire aux sous-mariniers que le submersible est le seul navire au bord duquel on ne connaisse pas le mal de mer... sauf lorsqu'il se comporte comme un bateau ordinaire : c'est-à-dire, lorsqu'il navigue en surface !

Mouvement de la mer de large amplitude provoqué par une tempête lointaine, la houle se manifeste par des ondulations pouvant mesure 15 mètres de tête à creux, et distantes de 50 à 200 mètres. L'onde se déplace à une vitesse de 20 à 50 kilomètres HEURE.

La MER RESPIRE. Elle ressemble à la poitrine colossale d'un géant en sommeil, qui se soulève à chaque inspiration. Le VENT est CALME, aucune VAGUE, aucun clapotis ne vient agiter la surface de l'EAU : seulement cette longue houle. Très loin en mer une grosse TEMPÊTE a dû souffler ces JOURS derniers, et peut-être sera-t-elle ici demain. Un goéland se pose sur la mer. Va-t-il être emporté à toute vitesse par ces vagues venues de l'HORIZON ? Non : il reste sur place. Car l'eau ne bouge pas. C'est seulement une ONDE qui la parcourt, en surface. Les MOLÉCULES d'eau, au passage de l'onde, font une sorte de culbute selon un mouvement circulaire, puis elles reviennent à la même place. Comme la MOUETTE. Comme ce bouchon de liège qui flotte sur la houle, qui monte et qui descend. Comme ce bateau de PÊCHE, proche de l'horizon et que, de la rive, on voit totalement, puis qui disparaît soudain, absorbé par le creux de la vague.