Premier des navigateurs solitaires français, Alain Gerbault (1893 - 1941) effectue, d'avril 1923 à juillet 1929, le tour du monde sur son Firecrest. En septembre 1932, il repart vivre dans le Pacifique et meurt à Timor, le 15 décembre 1941.

Gerbault est un "amateur" : ingénieur, tennisman, il a fait la guerre dans l'AVIATION et remporté 23 victoires. Aussi ne donne-t-on pas cher de ses chances lorsqu'il quitte Cannes à bord d'un COTRE de 11 mètres. Pourtant l'amateur "tient le coup". Le 28 août, une VAGUE monstrueuse l'emporterait s'il n'avait pris la précaution de grimper en haut de son grand mât. Plus tard, il croise un paquebot qui lui propose son aide. Gerbault demande seulement : "Pouvez-vous annoncer, par radio, mon arrivée à New York ?". La commission n'est pas faite : lorsque le 15 septembre, le navigateur jette l'ANCRE au pied de la statue de la Liberté, personne ne l'attend. Il ne sera reconnu et porté en triomphe que le lendemain. Avant de poursuivre son voyage, il troque son baril de CHÊNE pour un réservoir métallique : comme le premier avait pourri son contenu, il avait dû parcourir 2.500 milles avec ses 50 litres d'EAU potable de réserve !

Né à Laval, mort à Timor, en Indonésie, Alain Gerbault (1893 - 1941), polytechnicien, pilote de CHASSE pendant la guerre de 1914-1918, effectua la première traversée de l'Atlantique d'est en ouest en solitaire, puis, de 1923 à 1929 le premier tour du monde en solitaire sous pavillon français.

Alain Gerbault a quitté Gibraltar le 6 juin 1923. Amaigri, le visage émacié, il est en MER depuis plus de 2 MOIS. Son but : rallier New York sans ESCALE sur son COTRE de 11 mètres, Fire-Crest. La progression est lente. Les avaries et la FATIGUE se mêlent à la malchance. Les voiles de COTON s'usent : Gerbault les recoud. Les DRISSES cassent : il doit monter dans la mâture et les changer. Mais, beaucoup plus grave, l'EAU de ses barils de CHÊNE est POLLUÉE. Voici le navigateur solitaire presque sans eau douce. La fièvre apparaît. Il doit se contenter d'un verre d'eau par JOUR. L'ARCHIPEL des Bermudes, tout proche, permettrait au navigateur de se reposer, de s'approvisionner, de réparer ses avaries. Non. Il a décidé que New York serait sa première escale. Alain Gerbault y entre le 15 septembre : en 101 jours de mer, il a traversé l'Atlantique.