Élu roi de Germanie en 1152, couronné roi d'Italie en 1155 et empereur la même année, Frédéric Barberousse (1123 - 1190) pouvait prétendre à la succession de CHARLEMAGNE. Il voulait d'ailleurs faire renaître, en Occident, la paix et la justice que la légende attribuait à l'empereur Charles.

A l'époque des CROISADES et des combats, Frédéric Barberousse incarnait l'idéal chevaleresque : jamais avare de ses forces, il participa à des tournois jusqu'à l'âge de 60 ANS. A 63 ans, il se mit en route pour la Terre Sainte ! Combattre les Sarrasins : Frédéric réalisait là le rêve de tout CHEVALIER. A la tête de 100.000 hommes, il traversa le PLATEAU d'Asie Mineure. Pour encourager les soldats fatigués, il leur avait promis le paradis. Mais Frédéric ne parvint pas à reprendre Jérusalem à Saladin. En voulant prendre un bain rafraîchissant après une marche éprouvante dans la CHALEUR, il se noya. En Allemagne, une légende naquit sur l'héroïque empereur : il dormirait dans une cave de Thuringe, appuyé à une table de pierre. Sa longue barbe blanche aurait poussé jusqu'à terre. Et l'on dit qu'un JOUR, lorsqu'un grand malheur menacera le pays, il se réveillera pour sauver son peuple...