Lorsqu'une vague monte trop haut par rapport à la distance qui la sépare de la prochaine vague, la partie supérieure déferle : l'eau de la crête va plus vite que la vague elle-même et s'écroule dans un jaillissement d'écume.

C'est la mi-août, les prévisions sont bonnes, l'équipage compétent, et le bateau solide : Puffin, un yawl américain de 12 mètres, a fini troisième de la course des Bermudes et a traversé l'Atlantique. Il effectue maintenant une croisière en Méditerranée. Pourtant, au cours de cette banale traversée des Baléares à la Corse, le mistral se lève en TEMPÊTE. Puffin fait route sous une petite voilure. Le 17 août 1966, à 17 HEURES 45, une énorme VAGUE rattrape le bateau. Elle mesure 3 mètres de haut, et déferle sur toute sa face. Instinctivement, le propriétaire attrape la bôme; en vain, car la vague puissante l'emporte, et il se retrouve à la MER, retenu par son harnais. Le bateau est couché, entraîné par le bouillonnement de la déferlante. Il se redresse enfin : la vague s'éloigne. Mais 40 centimètres d'EAU recouvrent le plancher de la cabine. Toute la paroi du roof a été défoncée par la terrible puissance de la vague déferlante.