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Le cotonnier est une plante herbacée, de la famille des malvacées, cultivée de chaque côté de l'ÉQUATEUR, jusqu'au 40° degré de latitude. Sa tige porte des feuilles à 5 lobes, des FLEURS jaunes très éphémères et des fruits, en forme de capsules. Celles-ci, grosses comme une NOIX, s'ouvrent,libérant des GRAINES, enveloppées d'un duvet blanc dont on tire les fibres de coton. Le cotonnier a besoin de beaucoup de CHALEUR et d'humidité pendant sa croissance, et d'une grande SÉCHERESSE au moment de la maturation des fruits et de la CUEILLETTE. Jambes de coton : jambes molles. Filer un mauvais coton : aller mal.
Connu en Inde depuis la plus haute Antiquité, le coton a été introduit en Europe par les Phéniciens et les Arabes. Les étoffes de coton, telle la futaine fabriquée au Moyen Age, restèrent longtemps des produits de luxe et ne se répandirent vraiment qu'au XVIIIe siècle, lors de l'invention des machines à tisser mécaniques. Les pays grands producteurs de coton sont l'Inde, l'Egypte, et surtout les États-Unis, qui fournissent à eux seuls la moitié de la production mondiale. Le coton est aussi utilisé dans l'industrie CHIMIQUE, comme SOURCE de cellulose, et en pharmacie, sous forme de coton hydrophile et de coton cardé. |