Système de datation qui permet de préciser l'âge d'un vestige ANIMAL ou VÉGÉTAL très ancien.

Les spécialistes de la préhistoire ont longtemps cru que des vestiges d'Australopithéques découverts au début du siècle dataient d'environ 30.000 ANS. Or, le calendrier atomique, mis au point vers 1950, allait prouver que ces vestiges dataient de 40.000 ans. Le calendrier atomique ne pouvait pas se tromper. Voici pourquoi. Les RAYONS COSMIQUES transforment en CARBONE 14 certains ATOMES du carbone que contient toute matière vivante. Or l'atome du carbone 14 possède 2 NEUTRONS de plus que celui du carbone ordinaire. Tout comme une pierre que l'on retire du FEU rejette sa CHALEUR petit à petit et refroidit, le carbone 14 se débarrasse lentement de ses 2 neutrons en surnombre dès que la matière vivante dans laquelle il se trouve meurt. Les savants connaissent le rythme de la dégradation du carbone 14. En mesurant donc l'activité du carbone 14 présent dans des vestiges d'Australopithéques, ils ont pu préciser que ces lointains cousins avaient vécu en Afrique plus tôt qu'on ne le croyait.