 |
Le cachalot est le plus grand cétacé à dents : le mâle peut atteindre 20 mètres de longueur. Sa tête, énorme, s'ouvre sur une bouche dont seule la mâchoire inférieure porte des dents normalement développées. Très voisin de la baleine, il est, comme elle, un mammifère aquatique. Les cachalots vivent en troupes nombreuses. On les rencontre dans toutes les mers du globe. Nageant avec rapidité, ils se nourrissent principalement de calmars. Les intestins du cachalot renferment une concrétion, l'AMBRE gris, qui est peut-être le résultat de la dégradation des mollusques dont se nourrit l'animal.
La CHASSE des cachalots, comme celle des BALEINES, se pratique depuis le XIVe siècle. Elle était particulièrement dangereuse. Un navire spécialisé, le baleinier, parcourait les MERS à la recherche de sa proie. Lorsqu'un cachalot était en vue, on menait à la mer de petits canots, les doris. Ceux-ci s'approchaient de l'ANIMAL et, dressé à l'avant du canot, le harponneur lançait son arme. Si le harpon s'enfonçait dans la chair de l'animal, la poursuite commençait, longue et exténuante, dans le dessein d'épuiser le CÉTACÉ et de le ramener jusqu'au baleinier. Aujourd'hui, la chasse des cachalots se pratique dans de véritables navires-usines, munis de canons, qui amarrent et dépècent leurs prises en toute sécurité. |