Sur les grands navires, l'étrave est prolongée, sous l'EAU, par une avancée qui forme une grosse boule : le bulbe. Cette protubérance modifie le champ des vagues et améliore la vitesse dans des proportions pouvant atteindre 5% pour une même puissance de la machine.

Pourquoi ce vaisseau marche-t-il si vite ? En cette fin du XIXe siècle, les militaires ont doté les CUIRASSÉS d'un éperon sous-marin, dans le but de transpercer la coque des navires ennemis. Et les marins s'aperçoivent que certains de ces cuirassés avancent à une vitesse anormalement élevée. Est-ce à cause de l'éperon qui fend la MER ? En 1898, naît une théorie sur la résistance due aux VAGUES : les bateaux sont ralentis par les vagues qu'ils forment eux-mêmes. Par conséquent, il suffit de modifier la formation des vagues pour améliorer les performances. A la suite de nombreuses recherches, tous les navires modernes poussent, devant eux, un bulbe. Il s'agit d'une amélioration d'importance : elle permet, pour une même dépense de CARBURANT, d'aller plus vite, donc d'effectuer, en une ANNÉE, un plus grand nombre de voyages, de transporter plus de marchandises ou de passagers.